Wer den Maibaum nur als bemalten Stamm mit Zunftzeichen sieht, übersieht die spannendste Phase: die Wochen, in denen er noch nicht steht. Ist der Baum gefällt, geschmückt und eingelagert, versucht die Nachbarschaft, ihn zu holen. Nach den Regeln des Brauchs ist genau das vorgesehen. Ein rechtlicher Freibrief ist es nicht, geduldet wird es, weil beide Seiten mitspielen.
Die Regeln des Maibaumstehlens
Der Kodex ist nirgends aufgeschrieben und trotzdem ziemlich genau:
- Gestohlen wird nur, bevor der Baum steht. Ein aufgerichteter Baum ist in Bayern tabu.
- Nur mit ehrlichen Mitteln, also ohne Gewalt und ohne Werkzeug, das den Baum beschädigt.
- Wer erfolgreich ist, behält den Baum nicht, sondern verhandelt über eine Auslöse.
Beglichen wird sie nicht in Geld, sondern in Bier, Brotzeit und Bewirtung. Der Dieb bringt den Baum zurück, der bestohlene Ort lädt ein, und am Ende haben beide Seiten gewonnen, was der Brauch zu verteilen hat: einen Abend und eine Geschichte. Scheitert die Verhandlung, stellen die Diebe den Baum bei sich als Schandbaum auf, oft mit einer Tafel voller Spottverse, und nach einigen Wochen wird er zersägt und versteigert.
Zurück kommt der Baum fast immer. Verhandelt wird nur, wie viel Bier er kostet.
Das Bewachen
Daraus folgt die zweite, gern unterschätzte Hälfte: das Wachen. In den Nächten vor dem Aufstellen sitzen die Burschen beim Baum, halten Wache und schlafen abwechselnd. Diese Nächte sind kein lästiges Anhängsel, sie sind der soziale Kern des Ganzen und binden eine Nachbarschaft über Generationen.
Wo der Brauch aufhört
Das Maibaumstehlen ist einer der wenigen Bräuche, in denen die Regelwidrigkeit die Regel ist. Er funktioniert nur, solange beide Seiten denselben ungeschriebenen Vertrag anerkennen. Wer den Baum beschädigt oder die Auslöse verweigert, bricht den Brauch. Rechtlich bleibt das Stehlen ein Eingriff in fremdes Eigentum und kann Folgen haben. Weitere Hintergründe zum Brauch bietet das Schwesterprojekt Brauchtum München.
Quellen
- Abendzeitung München, 29.04.2014: Strenge Regeln für Maibaumdiebe.
- Wikipedia: Maibaum.
- München Wiki: Maibaum (muenchenwiki.de).
- Michael Ritter, Bayerischer Landesverein für Heimatpflege, in: MUH 48 (2023): Maibaumaufstellen.
Abgerufen am 08.10.2026. Die Liste nennt die Belege für die Angaben dieser Seite; maßgeblich bleiben die Auskünfte der genannten Stellen.