Er ist Frühlingszeichen, Fruchtbarkeitssymbol und öffentliches Selbstporträt eines Ortes in einem. Welche dieser Schichten im Vordergrund steht, hängt vom Betrachter ab, alle drei sind zugleich wahr.
Frühling und Fruchtbarkeit
Die älteste Schicht ist die des Frühlingsritus. Der grüne, aufgerichtete Baum steht für Lebenskraft, Wachstum und den Sieg der warmen über die kalte Jahreszeit. Der Kranz an der Spitze ist ein altes Fruchtbarkeitszeichen. In dieser Bedeutung reiht sich der Maibaum in eine lange Reihe von Frühlingsbräuchen ein.
Die Gemeinschaft
Die sichtbarste Bedeutung liegt in den Zunftzeichen. Sie zeigen die Gewerbe und Vereine eines Ortes und machen den Baum zu einem Verzeichnis der Gemeinschaft. Wer einen Maibaum liest, liest, wer an diesem Ort lebt und arbeitet. Der Baum ist Ausdruck von Stolz und manchmal von einem kleinen Wettstreit darum, wer den höheren, den schöneren Baum hat.
Der Vertrag in Holz
Eine dritte Bedeutung entsteht erst durch das Maibaumstehlen: Der Baum ist auch ein Pfand. Solange er nicht steht, darf er gestohlen und gegen eine Auslöse zurückgegeben werden. In dieser Bedeutung ist der Maibaum weniger Symbol als soziales Spiel mit festen Regeln, das eine Nachbarschaft zusammenhält.
Warum er Maibaum heißt
Der Name ist der einfachste Teil: Der Baum wird im Mai aufgestellt, traditionell zum 1. Mai. Er markiert den Beginn der warmen Jahreszeit. Mehr zur Herkunft steht auf der Seite zur Tradition des Maibaums.